Extraits de plantes
Le monde naturel n'a pas besoin d'être reproduit.
Tout organisme doit se nourrir. La nature offre au corps adapté tout ce dont il a besoin pour vivre au quotidien. Qu’il s’agisse d’une plante, d’un animal ou d’un champignon, chaque être vivant multicellulaire se compose des éléments alimentaires qui sont ingérés en même temps que la nourriture. On distingue les nutriments essentiels, c’est-à-dire vitaux, des nutriments non essentiels. Les nutriments essentiels, dont font partie une grande partie des vitamines, des acides aminés, des acides gras ainsi que des minéraux, doivent donc toujours être apportés par l’alimentation. Un nombre beaucoup plus faible, les éléments non essentiels, peut être synthétisé par le corps de manière autonome.
La production synthétique de composants alimentaires est due à l’aspiration intellectuelle à l’imitation. C’est donc tout d’abord la curiosité humaine et le comportement d’apprentissage qui y est lié qui expliquent pourquoi l’homme a toujours tendance à imiter ou à reproduire quelque chose. Il convient toutefois d’être particulièrement prudent dans ce domaine, car toute erreur d’interprétation peut conduire à une grave erreur.
L’intention d’imiter quelque chose devrait donc toujours être accompagnée d’une réflexion sur les conséquences éventuelles. Alors que l’auteur suisse Peter F. Keller l’a très bien exprimé par le dicton suivant : “A côté d’une toile d’araignée, toute construction humaine pâlit“, Johann Wolfgang von Goethe a érigé un monument poétique à cette hubris dans sa ballade “L’apprenti sorcier“. Rapportée à la nature, la nature est donc son propre maître. L’homme, quant à lui, est tout au plus un apprenti qui doit payer pour chacune de ses erreurs. Le choix d’un aliment naturel ou synthétique n’est donc pas une question de croyance.
À côté d'une toile d'araignée, toute construction humaine fait pâle figure.
L'histoire des vitamines
Pourquoi existe-t-il des vitamines synthétiques ?
La synthèse, qui signifie par définition la réunion de deux ou plusieurs éléments, a été inventée pour la première fois en 1845 en tant que terme par le scientifique Herrmann Kolbe. En dehors des sciences humaines, qui utilisent également ce terme, il s’agit, d’un point de vue chimique, d’une union de matière. Avant la synthèse, il y a l’analyse, qui est donc étroitement liée à la méthode scientifique mentionnée précédemment. Dans ce contexte, c’est d’abord la découverte des vitamines qui a rendu possible la synthèse des vitamines sur le plan biochimique.
L’histoire des vitamines synthétiques commence avec des pathologies qui se sont révélées en raison d’une carence en vitamines. La première isolation de la thiamine, la vitamine B1, a été réalisée en 1926 par les chimistes hollandais Barend C. P. Jansen et Willem F. Donath. Ceux-ci ont isolé la substance sous forme cristalline à partir de son de riz. En 1980, les 13 vitamines avaient été isolées à l’état pur et des voies de synthèse chimique avaient été développées pour les produire. Ce qui a commencé par la prévention de maladies telles que le scorbut, le béribéri et bien d’autres, qui se manifestent ouvertement en raison de carences en vitamines, est devenu aujourd’hui une véritable industrie. Ainsi, l’entreprise suisse Roche a commencé à produire de la vitamine C à l’échelle industrielle dès 1934. Désormais, les vitamines sont proposées et commercialisées sous forme naturelle, synthétique ou produite par génie génétique. Les études sur l’efficacité des produits vitaminiques synthétiques indiquent de plus en plus leur manque de preuves. Mais quelles sont les différences ?
La production de vitamines
Un marché industriel où le profit est roi
Ce qui a commencé de manière louable par prévenir efficacement les maladies s’est transformé en une stratégie de commercialisation mondiale, avec des pertes et des profits à la clé. D’un point de vue juridique, le terme “naturel” n’est pas protégé. Par définition, il s’agit toutefois d’une vitamine naturelle si son origine naturelle à partir de plantes, d’animaux ou de champignons peut être retracée de manière fiable. La production synthétique des vitamines peut se faire de différentes manières.
Les vitamines produites par génie génétique sont obtenues à partir de bactéries génétiquement modifiées. Le fait qu’il n’existe aucune obligation légale d’étiquetage pour de tels compléments alimentaires semble dramatique. D’autant plus que ce que l’on appelle la “biotechnologie blanche” est également financée par le ministère fédéral de la Recherche. Outre les bactéries génétiquement modifiées, d’autres organismes unicellulaires et micro-organismes tels que les champignons et les levures peuvent également être utilisés pour la synthèse de vitamines. C’est ce qu’on appelle la fermentation biotechnologique. En outre, les vitamines peuvent être obtenues par des réactions chimiques à partir de certaines substances. Ainsi, la synthèse de la vitamine C est rendue possible par le sucre glucose. En revanche, la production de vitamine A est rendue possible par des procédés de craquage du pétrole brut ou de l’essence. Dans notre vidéo présentée ici, qui montre la synthèse de la vitamine C, nous expliquons comment ces processus réactifs se déroulent.
Si, au départ, les groupes d’Europe occidentale, américains et japonais étaient principalement impliqués dans la production de vitamines synthétiques, les compléments alimentaires sont aujourd’hui principalement distribués par la Chine. Comme de nombreux groupes pharmaceutiques européens, tels que BASF et DSM, ont décidé de délocaliser leurs sites de production en Chine, l’origine des différents ingrédients primaires devra être explicitement indiquée sur les emballages de médicaments à partir du 1er avril 2020. Ce n’est toutefois pas le seul problème de la synthèse des vitamines, dont les processus réactifs génèrent des déchets chimiques spéciaux ainsi que des coûts énergétiques élevés.
Les avantages des vitamines bio
Fabriqué dans les usines de la nature
Des aliments sains fournissent à l’organisme tous les éléments nutritifs dont il a besoin. Il convient d’éviter les carences et les surdosages. Une alimentation déséquilibrée peut donc entraîner une hypovitaminose ou une hypervitaminose. Alors qu’une carence en vitamines peut entraîner une baisse des performances, de la fatigue, des maux de tête, des vertiges et de nombreuses maladies métaboliques, les surdoses de vitamines provoquent des symptômes d’intoxication aigus ou chroniques. Ceux-ci se manifestent par un manque d’appétit, une léthargie, des nausées et bien d’autres symptômes.
Après l’introduction des labels bio, le règlement européen sur l’agriculture biologique autorisait uniquement l’utilisation d’ingrédients issus de l’agriculture biologique dans les compléments alimentaires. Dans ce contexte, l’enrichissement de vitamines, de minéraux, d’oligo-éléments et d’acides aminés isolés de manière synthétique est strictement interdit. Les minéraux sont donc principalement extraits d’algues, d’herbes et d’autres plantes. Les poudres d’ortie, de trèfle rouge ou d’algues rouges, par exemple, sont de bonnes sources de calcium. Le fer est en revanche extrait de l’extrait de feuilles de curry ou de goyave.
Les vitamines sont principalement extraites de fruits, d’herbes, de produits apicoles ou d’autres sources biologiques de nutriments. Ainsi, les vitamines B se trouvent principalement dans les germes de céréales comme le sarrasin, le blé, l’épeautre et l’orge. La vitamine C, en revanche, est obtenue à partir d’extraits de cerises Aerola.
Que dit la science ?
Une conclusion sans équivoque
De nombreuses études ont remis en question l’efficacité des préparations alimentaires synthétiques et donc des vitamines. Il ressort de ces études que l’utilisation de préparations multivitaminées est une pratique de santé courante dans de nombreux pays industrialisés. Malgré la disponibilité d’aliments naturels et parfois abordables, environ 50 % de la population a recours à de telles préparations. Les raisons sont multiples et vont des troubles chroniques à la prévention du cancer ainsi que des maladies cardiovasculaires.